通过重力变形获得的类星体的照片。图片：NASA
长期以来，暗物质一直被认为是理解宇宙的关键。在1930年代，研究人员发现了移动的星系团，好像它们比实际重几倍。最后，专家计算得出，银河系的质量远远大于可见的质量。于是暗物质的想法出现了。
由于重力高，暗物质会吸引普通物质。大量的材料会导致恒星形成。如果将它们放在一起，则整个簇将聚集在暗物质的云中。
为了探测这样的星团，美国宇航局的研究人员使用重力透镜研究了类星体（重力引起的电磁辐射传播的变化，就像传统透镜折射光线一样）。当来自较远物体的光由于位置较近的物体的重力而扭曲时，会发生此现象-原始物体的图像被复制，就好像是通过碎玻璃查看时一样。
类星体充当遥远的物体，而星系充当近距离的物体。该研究的作者之一丹尼尔·吉尔曼（Daniel Gilman）说：“想象一下，这8个星系中的每一个都是放大镜。” “小群的暗物质就像放大镜上的裂缝一样，与整个玻璃上的图像相比，改变了类星体图像的亮度和位置。”
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