某些动物冬眠，因为冬季食物供应变得稀缺。通过长时间的深度睡眠，它们会完全避开这段时间，在食物变得更丰富时醒来。
熊最常与冬眠有关（尽管它们不被认为是真正的冬眠者，因为它们的体温并不高。） t显着降低），但是许多动物都利用了这种进化的适应性，包括跳跃的老鼠，小棕蝙蝠，花栗鼠东部，土拨鼠和某些地松鼠。众所周知，至少有一只鸟是冬眠者，这是生活在北美西部的一种不良意愿。
据信冬眠者血液中的一种化合物称为HIT（冬眠诱导触发物），可以让动物知道何时现在该准备休眠了。虽然确切的机制仍然是个谜，但短时间，食物供应减少和温度降低似乎都影响了HIT。
冬眠者在秋季由于预期冬眠和体力旺盛，往往会多吃一些额外的食物。大量储存白色和棕色的人体脂肪，以度过难关。动物醒来时，棕色脂肪会提供额外的体热以及所需的能量。有些动物还把食物储存在它们的窝中，以便在短暂的清醒时食用。
冬眠不像是一整夜的睡眠。实际上，在休眠期间，体内会发生重大的身体变化。动物的体温骤降，呼吸和心率急剧下降。这种影响可能非常严重，以至于冬眠的动物可能看起来已经死亡。
有几个因素会影响冬眠。在冬季相对温和的地区，动物可能只会短暂地冬眠或根本不会冬眠。在长时间的休眠状态下，许多动物会短暂唤醒，去洗手间并吃点零食，然后再入睡。某些种类的熊是独特的，因为它们在休眠状态下不会醒，吃，喝或上厕所，这可能会持续几个月。
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