早在2007年，英国国宝级演员伊恩麦克连爵士(Sir Ian McKellen)就曾在皇家莎士比亚剧团(RSC)演过《King Lear》，当时由名导崔佛农恩爵士(Sir Trevor Nunn)执导，深受好评，同样曾留下拍摄版传世。时隔十年，伊恩麦克连于自己的八十大寿前夕决定重演《King Lear》其实引起不小的震撼。就Ian这种等级的演员来说，多年后回归同一个莎剧角色是很不寻常的事，特别是此次回归的诠释角度与十年前在RSC相比并没有什么天翻地覆的改变，也就更让各方好奇他如此迫切想要重演的原因。
本制作最早于2017年秋天在伦敦近郊的Chichester Festival Theatre新的小剧场Minerva首演，每场能容纳的观众人数大约只有三百人，原始设计是配合Minerva Theatre的环形舞台为主体，力求与观众零距离的贴近演出，在这个前提里，Chichester的演出版本效果非常惊人，观众几乎能与演员一起呼吸，一同痛不欲生，也一同绝望崩解。2018年搬到伦敦Duke of Theatre之后，也就是NT Live此次拍摄的版本，场地变大许多，虽然舞台设计理念还是尽量贴近观众，但碍于剧院基本结构完全不同，导演也只能象征性的弄出一条走道穿越观众席，实际上还是以镜框式舞台为中心，走道在全剧发挥的效用并不大。
尽管整体氛围的营造远不如在Chichester，伊恩麦克连表演的能量与细腻度依然非常惊人，《King Lear》的开场是从老国王分家开始，我们从剧本里无从得知青壮年时期的Lear是一位怎么样的国王，而对他的儿女来说，他又是一个怎样的父亲。Ian却在表演里融入了他自己对前传的想像，对比过往多数前辈在人格特质上强调Lear的“愚蠢”，Ian却刻意突出了Lear暴躁狂傲的一面，我们可以从开场的巨幅军装照以及Lear对幼女Cordelia的强硬，看出这个国王年轻时的自负骄傲，年老时的刚愎自用，某程度赋予了两个大女儿至终会对父亲如此仇视的理论依据。
《King Lear》整个故事虽用了前三分之一刻划Lear的父女关系与Gloucester的父子关系，却也用了后面将近三分之二的篇幅去描述这个曾经称霸一时的老人，如何面对世界顷刻间的分崩离析。当自己呼风唤雨的时代已成过去，Lear需要面对的不只是身体与心灵的衰老，更重要是他如何面对、理解自己已经什么都不是，于是Lear的困境不再只是一个高高在上的国王被夺权的困境，他那整个世界崩解的痛苦是每一个年长者都能感同身受的悲鸣。但也正如莎翁笔下的《理查二世》一般，Lear一路摔落入尘埃，却也因此得以有机会重新面对真实的自己，当所有的头衔与外在虚华都不复存在，Lear是很悲哀的，但同时却也是更清醒的，所以这个强势了一生的老父亲能够在最后牵著幼女的手坦承“forget and forgive: I am old and foolish.”，人生的最后能够对自己与他人的关系有这样中肯的认知，其实是一种幸运与昇华。
李尔王最后的这一段人生旅程漫长而艰辛，伊恩麦克连在这三个多小时的表演无声地告诉观众，他为什么选择回归这个角色。比起十年前在RSC的演出，这一次，Ian的Lear不再是“演”出来的，每一时每一刻，在Lear的呼天抢地，在Lear的悲痛愤怒里，观众可以精准地辨认出来，Ian试著要让自己真正跟Lear合二为一，Lear的痛苦就是他的痛苦，Lear的哭号就是他的哭号，这是表演的极致，也因此在这个版本里，观众最后被Lear的心碎钉在原地，那份痛苦与演员本人合为一体，是那么真实的扑面而来，让观众的情绪在谢幕时仍然无法缓过来。
《King Lear》所描绘的是一个悲剧，是一个“父不知子，子不知父”的家庭悲剧，也是一个“疯子给瞎子领路”的时代悲剧，而或许对观众来说，更可悲的是，这样的悲剧在现在这个时代中看起来依旧不陌生。
【Angela的音乐剧评论 – Both Sides Now】
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